Studiował inżynierię w Leland Stanford University i literaturę w Oxfordzie. Grywał w studenckim teatrze. Służył w marynarce wojennej. Jego filmowa kariera zaczęła się od posady gońca w wytwórnii 20-th Century Fox i agenta literackiego w American Releasing Corp. Kiedy jego scenariusz do filmu "
Highway Dragnet" został w trakcie realizacji drastycznie zmieniony zbuntował się i zaczął działać na własną rękę. Był pionierem tanich, niezależnych produkcji. Przy jego współudziale powstało ponad 200 filmów. Dzięki jego pomocy karierę w branży zaczynali tej klasy twórcy jak:
Francis Ford Coppola,
Martin Scorsese,
Jonathan Demme i aktorzy:
Robert De Niro,
Ellen Burstyn. Zrealizował ponad 50 filmów. Nazywano go "papieżem tandety", "Orsonem Wellesem filmów niesamowitych", "królem filmów kategorii Z". Sławę przyniosły mu adaptacje prozy
Edgara Allana Poe, oraz filmy: "
Dzikie anioły", "
Podróż" i "
Krwawa Mama". Opublikował książkę "Jak zrobiłem 100 filmów i nigdy nie straciłem nawet centa" (1990). W 1978 r.
Christian Blackwood zrealizował o nim film dokumentalny "
Roger Corman Hollywood's Wild Angel".